__María Elisa Cabrera, Coordinadora Talentino Centro de Desarrollo Infantil
Activo y fácilmente distraído, así son los niños a los que vamos a describir en este artículo. Identificar los síntomas del TDAH puede ser un verdadero desafío tanto para los médicos como para los padres. No es raro que los médicos tengan opiniones contradictorias sobre lo que se considera un comportamiento típico en los niños pequeños.
Es importante definir el TDAH y todos los síntomas en el desarrollo de la enfermedad. TDAH significa trastorno por déficit de atención e hiperactividad. El mismo que antes se denominaba TDA (Trastorno de déficit de atención), ahora es un diagnóstico de TDAH, trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Este es el trastorno del desarrollo neurológico más común de la infancia. Afecta entre el 6% y el 13% de los niños en edad escolar, aproximadamente.
Síntomas y características comunes de los niños con TDAH
Los niños con TDAH sueñan mucho y no descansan lo suficiente durante la noche. Es posible que les resulte difícil seguir instrucciones, así como perder cosas u olvidarlas. Frecuentemente tienen dificultades para guardar sus pertenencias personales. Los niños con TDAH pueden cometer errores por descuido al completar todas sus tareas escolares. Algunas veces terminan la tarea de matemáticas con muy buen resultado y luego pueden olvidarse de poner su nombre en ella, o simplemente, no llegar a entregarla. Es posible que tengan dificultades para organizarse en el momento de sacar sus útiles, organizarse en una mesa para sentarse y hacer las tareas. Se levantan constantemente a tomar agua, a prender la luz, a contarle algo a su mamá, a buscar un lápiz, etc. Les resulta difícil permanecer sentados, puede haber mucho movimiento o inquietud durante la actividad.
Algunos niños con TDAH trepan o corren excesivamente puede interrumpir la espera en una oficina o consultorio, cuando tienen algo que quieren decir o el maestro hace una pregunta y necesitan levantar la mano, lo procesan como una tarea muy compleja, es muy probable que se les olvide la respuesta mientras esperan su turno, el niño empieza a hablar de un tema específico y en el desarrollo de la idea se encuentra con elementos que lo llevan a otra idea diferente y eso deriva en otra nueva idea hasta llegar a no poder hilar las ideas, ni seguir una secuencia de la conversación, pueden resultar muy difíciles aspectos de la vida diaria como esperar y respetar turnos y de igual manera puede haber dificultades en temas más profundos como para llevarse bien con otras personas y convivir en su entorno social.
Ahora bien, estas son características que no se dan en todos los niños, existen combinaciones de estas propiedades, sabemos que cuando pensamos en la variabilidad de la atención, es muy común que los niños con TDAH centren su atención en actividades muy gratificantes, como videojuegos, YouTube, o algo que realmente disfrutan, pero luego tienen mucha dificultad para centrar su atención en la actividad cotidiana. El hecho de que un niño pueda hacer algo en una situación no significa necesariamente que pueda hacerlo de manera constante, puede resultar muy difícil organizarse de manera natural para completar las rutinas diarias, como hacer sus necesidades o completar una rutina para alistarse en la mañana, también pueden saber cómo hacer algo específico, de modo que intelectualmente pueden guiarte a través de todos los pasos que implica, pero no ser capaz de hacerlo de forma independiente, pensamos en cuántas personas probablemente vieron los Juegos Olímpicos, mucha gente probablemente pueda explicar cómo algunas de las gimnastas hacen algo en la viga de equilibrio o en una rutina de suelo, pero el hecho de que puedan explicar lo que viste no significa que puedan hacerlo. En este claro ejemplo, se puede entender lo que podría pasar para un niño con TDAH en las tareas simples.
Para un niño con TDAH puede ser muy difícil recordar y seguir reglas y cada día podría sentirse realmente como un nuevo día, al extremo de parecerse al primer día del colegio, o de cualquier situación no cotidiana, entonces, aunque el niño supiera la rutina el día anterior y tú hagas lo mismo todos los días, es probable que para ellos sea muy difícil saberlo, mecanizarlo y ejecutarlo. Pareciera muy difícil recordar esas cosas, que aparentemente son tan sencillas, es comprensible que esto resulte desconcertante y frustrante incluso para los padres y maestros más pacientes. Por eso, cuando pensamos en el TDAH, es un trastorno del discernimiento que comienza en la primera infancia y continúa hasta la edad adulta, para la mayoría de los niños pequeños, los principales problemas son la hiperactividad y la impulsividad.
Algunos problemas relacionados con la atención surgirán más en los años escolares, y luego esa dificultad con la atención en la adolescencia puede hacer que los niños corran más riesgo de tener conductas inseguras. Al persistir estos síntomas a lo largo del tiempo, donde los síntomas de falta de atención tienden a comenzar, la mayoría de los niños hiperactivos continúan hasta la edad adulta. Existe una alta corriente de problemas de salud mental y de aprendizaje cuando un niño tiene TDAH, por lo que aproximadamente un tercio de los niños con TDAH tienen más de un trastorno, como son trastornos de conducta, autismo, discapacidades de aprendizaje, trastornos del estado de ánimo y Tourette.
¿Cuáles son entonces esos comportamientos comunes de los niños en edad preescolar?
Los años preescolares son una etapa emocionante de crecimiento cognitivo, físico, social y emocional que cierra la brecha entre la primera infancia y los años considerados de edad escolar, los niños en edad preescolar suelen estar ansiosos por participar en actividades de juegos durante mucho tiempo, la región de prefrontal del cerebro responsable de las habilidades de la función ejecutiva recién está comenzando a funcionar, por lo tanto, la función ejecutiva, que incluye las habilidades de inhibición, control, memoria y regulación, se encuentra en la parte frontal del cerebro y la memoria de trabajo se refiere a la capacidad de retener información en la mente el tiempo suficiente para hacer algo con ella, la capacidad de un niño para inhibir la respuesta esperada se puede observar en la disminución del rendimiento y éxito académicos futuros. Por lo tanto, los niños nacen con estas habilidades, pero cada niño nace con un potencial para desarrollarlas, las pruebas que miden diferentes formas de habilidades de la función ejecutiva indican que comienzan a desarrollarse poco después del nacimiento, entre los tres y los cinco años, el inicio clínico y el diagnóstico pueden ocurrir tan temprano como en los años preescolares o alrededor de los tres (3) años, pero analizaremos algunas de las señales de alerta durante los años preescolares, es importante señalar que nos preocupamos más cuando un comportamiento del niño causa un impacto significativo en su funcionamiento diario.
Así que, si bien sabemos que en la mayoría de los estudiantes preescolares existirán, en unos en particular es más notorio, por lo tanto, algunos de los signos y síntomas que se observan comúnmente en los niños preescolares incluyen dificultad para prestar atención durante 5 a 10 minutos en una tarea que no sea de pantalla a los 3 o 5 años, trepar excesivamente a los muebles y saltar cuando el comportamiento podría no ser esperado, algunos niños tienen dificultad para jugar con juguetes y realizan formas más físicas de juego.
Entonces, un niño que tiene dificultad para esperar, que hace ruidos mientras trabaja en su tarea o hace otras tareas diferentes, o uno que habla excesivamente, un niño que se considera que rebota contra las paredes o tiene dificultad para calmar su cuerpo o mantener un cuerpo seguro cuando es realmente necesario, así como, un niño que es muy reactivo con sus compañeros y puede actuar impulsivamente, que puede golpear a otro niño si ese otro niño le arrebata un juguete, nos indican esos desafíos con esas habilidades de funcionamiento ejecutivo inhibitorio.
Los niños son más maleables y capaces de cambiar que un adulto, por lo que sabemos que el 90 % del cerebro está desarrollado a los 5 años, aunque no deja de desarrollarse finalizando la adolescencia y sigue adaptándose y cambiando a lo largo de la vida. Pero esto proporciona un período crítico de intervención en el que podemos construir nuevas vías neuronales antes de que estos patrones de comportamiento se arraiguen más.
¿Como se puede abordar el TDAH?
Programas de intervención temprana y síntomas del TDAH y la oportunidad de cambio durante el período de desarrollo son muy importantes, por lo que probablemente puedan adivinar que estoy a favor de intervenir cuanto antes con el fin de mejorar el desempeño académico, mejora de las amistades, autoestima, vida familiar y escolar.
Lo primero que debe hacer es consultar a su pediatra para comunicarle todas las señales de alerta que tiene de su hijo, vaya preparado a la cita, escriba cada una para que no se le olvide , puede pedirle a su pediatra que le administre escalas de calificación, la más común es la escala de evaluación de Vanderbilt la cual debe llenar usted y alguien que conozca a su hijo en un entorno separado, como en el jardín o en el colegio, si su hijo dio positivo en la prueba o si continúa teniendo inquietudes, puede solicitar una evaluación más integral, un profesional de salud mental que le haga un historial de desarrollo, profundo y entrevista clínica, debe incluir la observación directa del comportamiento de su hijo a una edad tan temprana, los padres pueden considerar la posibilidad de realizar pruebas directas con un niño, es posible que desee verificar si hay otras afecciones del desarrollo neurológico y el beneficio de las pruebas directas es que compararán el desempeño de un niño con su nivel de desarrollo, la evaluación integral también debe analizar los síntomas del TDAH, pero también debe evaluar otros trastornos del desarrollo y del comportamiento, luego también debe determinar si es necesario evaluar más a fondo alguna afección médica, por ejemplo, si existe una etiología médica para los síntomas, sería conveniente ver si es necesario realizar una evaluación médica adicional y eso debería ocurrir antes de hacer un diagnóstico de TDAH.
La primera línea de intervención para el tratamiento del TDAH en niños en edad preescolar incluye primero intervenciones conductuales con psicología, por lo tanto, el comportamiento en nuestras acciones necesita cambios que vamos a hacer en la forma en que interactuamos con los niños, los cambios que vamos a hacer en el entorno del niño para tratar de apoyar su atención y la regulación de las personas que lo acompañan, queremos generar coherencia, queremos aumentar el refuerzo positivo, así como la atención selectiva, porque eso nos ayuda a apoyar al niño a centrarse realmente en lo que debe centrarse y cómo regular su comportamiento, debemos mejorar la relación entre padres e hijos y queremos capacitar a los padres.
Teniendo en cuenta que los primeros síntomas del TDAH en los años preescolares se manifiestan predominantemente en forma de impulsividad e hiperactividad, así como de reducción de la atención, la impulsividad y la hiperactividad pueden ser muy difíciles para un niño en su día a día y es importante que enseñemos a los padres cómo manejarlas de manera eficaz, hablarle verbalmente a un niño y decirle lo qué queremos que haga o lo que necesita hacer puede ser abrumador y difícil de procesar para ellos por eso, queremos que parte de esa información verbal sea más visual, podemos lograrlo aumentando los apoyos y agregando un cronograma visual, se necesitan muchas micro tareas y habilidades diferentes para completar una sola actividad por eso, queremos dividir esa tarea en las habilidades y pasos específicos necesarios y enseñar cada uno de esos pasos de manera estructurada para que pueda hacerlo con éxito.
Debemos asegurarnos de que las reglas, las rutinas y las expectativas sean muy claras, también debemos modelar el comportamiento y la práctica cuando pensamos en rutinas como las matutinas, como cepillarse los dientes, elegir la ropa, vestirse, desayunar, peinarse, tener cada una de ellas en un elemento visual para que el niño pueda ver lo que tiene que hacer y luego marcar cuando lo haya hecho saber cuánto tiempo le queda puede ayudarlo a regular mejor su propio comportamiento, luego, debe avisarle con anticipación cuándo se producirá una transición por lo tanto, debe avisarle al niño cuándo falta un minuto para finalizar, con el fin de ayudarlo a terminar la actividad y pasar a la siguiente.
También puede encontrar actividades extracurriculares que se adapten bien a su hijo, sí tiene un alto nivel de actividad y le cuesta seguir reglas y rutinas, debemos elegir actividades extracurriculares que puedan adaptarse a eso, algo que implique mucha actividad física y un poco menos de reglas de las que usamos en la vida cotidiana.
Por otro lado, queremos asegurarnos de ofrecer altos índices de refuerzo positivo, cada vez que le ofrezca a su hijo una corrección de su comportamiento o le diga que deje de hacer algo o que no haga algo, debe asegurarse de realizar comentarios positivos por eso es importante que lo elogie y lo elogie con frecuencia como "wow, gracias por venir a la mesa la primera vez que te llamé" o "me encanta cómo estás sentado trabajando en tus tareas sin que yo te lo pida". Se sugiere no desgastar la relación por estar entrenando y corrigiendo mucho a su hijo, es más probable que su hijo acepte algunas de esas correcciones si tiene una relación realmente sólida con usted y al mismo tiempo puede ayudarlo en la transición a la siguiente actividad.
También puede ser muy útil establecer un tiempo especial regular en el que le dedique de 5 a 15 minutos cada día de atención exclusiva a su hijo, independientemente de lo que haga no le va a dar una corrección en esos 5 a 15 minutos ahora, debe pensar con cuánto tiempo debería comenzar si cree que en 15 minutos será difícil no darle una corrección, entonces comience con cinco porque queremos que se concentre al 100 % en su hijo y en lo que está haciendo y que sea positivo sin tener que hacer correcciones ni disciplinar su comportamiento.
Al dar las instrucciones diarias, en lugar de decir algo como "preparémonos para la cena", queremos desglosarlo en términos muy específicos de lo que queremos que haga el niño y dejar en claro que lo que le estamos pidiendo no es opcional, en lugar de decir "preparémonos para la cena", intente decir "lávate las manos" o "es hora de lavarte las manos", así lo podemos adelantar a lo que va a suceder tampoco podemos enmarcar una instrucción en forma de pregunta porque si la formula en forma de pregunta, es muy razonable que el niño pueda responder no. Por ejemplo, si quiere que su hijo se ponga los zapatos, en lugar de decirle "¿puedes ponerte los zapatos?", debe formularlo como "por favor ponte los zapatos ahora" también debes ser muy específico debe asegurarse de dar una instrucción a la vez, en lugar de decir algo como "es hora de terminar de desayunar", "ponte los zapatos" y "toma tu lonchera", puede decir "por favor termina de desayunar ahora" y luego realice una pausa y espere a que termine el desayuno antes de dar la siguiente instrucción.
¿Y qué pasa con la participación del colegio? En general, es útil involucrar al jardín o al colegio del niño en su programa de desarrollo. Sabemos que los niños con dificultades de atención y comportamiento se benefician al ser apoyados, los niños con dificultades de atención pueden ser más vulnerables a ser malinterpretados y no se les puede atribuir esta conducta, por eso, es importante trabajar en equipo con los profesores, el trabajo académico implica interacciones positivas con los compañeros y el cumplimiento de las normas, por lo que las conductas deben ser el objetivo, es básico recibir comentarios y una comunicación diaria sobre cómo le va al niño en el salón, el profesor debe buscar alternativas para que pueda seguir el proceso educativo y alcanzar los logros esperados para él.
Es por esto que se deben atender las sugerencias que nos da el jardín o colegio, tales como apoyos externos por Terapia Ocupacional para favorecer la integración sensorial o por Fonoaudiología si se observa algún trastorno en el lenguaje y la comunicación, lo más importante es que todos los niños tengan derecho a una educación y a un desarrollo integral.
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